灶神，又叫灶君，俗称“ 灶王”、“ 灶王爷”，是我们古代民间的居家保护神，中国道家称灶神为“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊” 、“司命真君”、“九天东厨司命主”、“香厨妙供天尊”等， 就是厨房之神。古时候每到腊月二十三或二十四，家家都要祭灶神，他是我国民间祀奉最普遍，历史最悠久的家堂神之一。

一、为什么每年要祭祀灶神。

灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，灶神的职责，是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。灶王爷自上一年的过年以来就一直留在家中，以保护和监察一家；灶神左右随侍两神，一捧“善罐”，一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

祭灶的时间各地不一，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。古代中国民间还有“官三、民四、家五“的说法，也就是官府在腊月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五举行祭祀。祭灶的主要目的就是请灶君吃吃喝喝，贿赂灶神，让他醉饱上天，不要议论人间短长，回来时最好带点儿钱来分分，祭灶不仅是为了免灾，更重要的是为了祈福，正是“上天言好事，下界保平安（降吉祥）”。有的是用糖来封上灶神的嘴，让他向玉皇大帝汇报时说得甜一点，所以就有了“二十三，糖瓜粘”的说法，后来演化成了吃糖的习俗。

二、传说中的灶神有几个？

祭灶的习俗在春秋年间就已经流行了，现在民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像，但也是几经演变形成的，灶神究竟是谁，主流的就是四种说法：

01.灶神就是“灶马”，也就是蟑螂。最初的灶神不是人而是虫，《庄子·达生篇》：“灶有髻”。“髻，灶神，著赤衣，状如美女”。 而“髻”是“蛣”的异体字或假借字，《广雅·释虫》：“蛣，蝉也。” 但此“蝉”并非“知了”，而是灶上常见的一种蝉状的小生物，就是俗称的蟑螂，有的地方称为“灶马”。 正是这种常见于灶上的小生物，古人以为是神物（或鬼物），祀为灶神。

02.道家灶神体系“种火老母元君”带领三十六路神。古代母系社会里，火能用来取暖和照明，就由女性首领掌握，现在人们除夕围着火炉守岁，就是原始遗风。道家认为灶神就是昆仑山上的一位“女神”，叫做“种火老母元君”。

实据道经记载，有一个庞大的灶神体系，“种火老母元君”手下有五方五帝灶君，管理着36路灶神,《灶王经》云：

东方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶君，中央黄帝灶君。五方五帝灶君夫人。天厨灵灶神君，地厨神灶神君，曾灶祖灶神君，灶公灶母神君，灶夫灶妇神君，灶子灶孙神君，灶家姊妹媳妇眷属神君，灶下炊涛神女，运火左右将军，进火神母，游火童子，天帝娇男，地常娇女，囱中童子童男童女。

其中“五方五帝灶君”为专门的灶君，“五方游奕灶君”为闲散灶君，“灶子灶孙神君”为家族灶君，“炊涛神女、运火将军、进火神母、游火童子”为灶之衙门，各司其职，连烟囱也有童子存在，保护正常工作。后来将“种火老母元君”演变成灶神奶奶和灶神共工并肩而坐。

03. 上古帝王或后裔死后成灶神。《事物原会》称，黄帝作灶，死为灶神。《淮南子·泛论篇》：“炎帝作火而死为灶。”意思是炎帝以火德为管理天下，死后以灶神的身份享受祭祀。《周礼说》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”《国语·郑语》、《吕氏春秋·孟秋》等都认为灶神就是火神，也就是“祝融”。说明先秦时代，祭祀灶神是一个非常重大的事情，让黄帝、炎帝或火神祝融来充当灶神。

04. 最常见的灶神张单。灶神中名气最大的是张单（或者称“张蝉”）。《酉阳杂俎》云：灶神姓张名单，字子郭，衣黄衣，貌如美女。其妻小字卿忌，生有六女，都取名察洽。传说张单是一个负情浪子，因羞见休妻而钻入灶内，成为灶神。唐李贤注引《杂五行书》也称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。有人说玉皇大帝也姓张，可能和张单有亲戚关系，所以张单才可以向玉皇大帝“打小报告”。传说中，如果看到他从灶中出来，呼唤他的名字就能免除凶恶灾害。

三、祭祀灶神的禁忌。

中国民间，特别是农村祭祀灶神还是非常讲究的。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。

一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一个草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。

古时候有的地方祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“白马”。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。

当然各个地方都有各个地方的习俗。

四、结束语——灶神是功利神的代表。

祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现普通人对神仙的功利态度，所谓“瞒上不瞒下”，希望把和自己最近的小神贿赂好，大神就不会知道自己的所作所为，即使小有坏事也可以逃避惩罚，好事就要多说说。做糖瓜、祭灶是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神上开始放松。